Pantallas de siete-segmentospuede usar una pantalla de cristal líquido (LCD), un diodo emisor de luz (LED) para cada segmento, una pantalla electrocrómica u otras técnicas de generación o control de luz -como descarga de gas de cátodo frío (neón) (Panaplex), fluorescente de vacío (VFD), filamentos incandescentes (Numitron) y otros. Para los tótems de precios de gasolina y otros letreros grandes, todavía se usan comúnmente pantallas electromecánicas de siete-segmentos formadas por segmentos reflectantes de luz- invertidos electromagnéticamente. Un precursor de la pantalla de 7-segmentos entre las décadas de 1950 y 1970 fue el tubo nixie-similar a una lámpara-de neón-de cátodo frío y de neón. A partir de 1970, RCA vendió un dispositivo de visualización conocido como Numitron que utilizaba filamentos incandescentes dispuestos en una pantalla de siete-segmentos. En la URSS, la primera calculadora electrónica "Vega", que se fabricó en 1964, contiene 20 dígitos decimales con una pantalla electroluminiscente de siete segmentos.
En un paquete de LED simple, normalmente todos los cátodos (terminales negativos) o todos los ánodos (terminales positivos) de los LED del segmento se conectan y se conectan a un pin común; esto se conoce como dispositivo de "cátodo común" o "ánodo común". Por lo tanto, un paquete de 7 segmentos más punto decimal solo requerirá nueve pines, aunque los productos comerciales generalmente contienen más pines y/o espacios donde irían los pines, para que coincidan con los zócalos IC estándar. También existen pantallas integradas, con uno o varios dígitos. Algunas de estas pantallas integradas incorporan su propio decodificador interno, aunque la mayoría no lo hace: cada LED individual se conecta a un pin de conexión como se describe.
Las pantallas LED de múltiples-dígitos, como las que se usan en las calculadoras de bolsillo y dispositivos similares, usaban pantallas multiplexadas para reducir la cantidad de pines de E/S necesarios para controlar la pantalla. Por ejemplo, todos los ánodos de los segmentos A de cada posición de dígito estarían conectados entre sí y a un pin del circuito controlador, mientras que los cátodos de todos los segmentos para cada dígito estarían conectados. Para operar cualquier segmento particular de cualquier dígito, el circuito integrado de control encendería el controlador de cátodo para el dígito seleccionado y los controladores de ánodo para los segmentos deseados; luego, después de un breve intervalo de supresión, se seleccionaría el siguiente dígito y se iluminarían nuevos segmentos, de forma secuencial. De esta manera, una pantalla de ocho dígitos con siete segmentos y un punto decimal requeriría sólo 8 controladores de cátodo y 8 controladores de ánodo, en lugar de sesenta-cuatro controladores y pines de CI.[17] A menudo, en las calculadoras de bolsillo, las líneas de accionamiento de dígitos también se utilizan para escanear el teclado, lo que proporciona mayores ahorros; sin embargo, presionar varias teclas a la vez produciría resultados extraños en la pantalla multiplexada.
